La estrella en ascenso de las fórmulas para reducir el azúcar: ¿Qué tipo de azúcar es la alulosa?

El mercado de reducción de azúcar todavía tiene un gran potencial.

Según datos de HealthFocus International, la reducción del consumo de azúcar es el principal cambio dietético realizado por los consumidores. En su opinión, la mejor manera para que los fabricantes de alimentos y bebidas hagan sus productos más saludables es reducir el azúcar. El Plan Nacional de Nutrición (2017-2030) también promueve explícitamente estilos de vida saludables, siendo la reducción de azúcar una de sus iniciativas clave. En esta tendencia, ¿qué otras opciones existen para reducir el azúcar? ¿Qué ingredientes liderarán el futuro de las fórmulas para la reducción de azúcar? El descubrimiento y la aplicación de la alulosa podrían marcar un gran avance en el mercado de productos para la reducción de azúcar.

Excelentes propiedades fisicoquímicas, la alulosa demuestra sus ventajas

Cuando se trata de sustitutos del azúcar, la gente a menudo piensa en eritritol, stevia, extracto de fruta del monje, xilitol, maltitol... Además de estos, existe un sustituto del azúcar natural en la naturaleza que es extremadamente raro en contenido pero que cuenta con amplias perspectivas de aplicación en el mercado: la alulosa.

La D-alulosa es un epímero de la fructosa, un monosacárido poco común que se encuentra de forma natural, pero en cantidades muy pequeñas. La alulosa se descubrió por primera vez en las hojas de trigo en 1940. Desde entonces, se ha encontrado en pequeñas cantidades en ciertas frutas (como higos, pasas y kiwis), así como en el jarabe de arce y el azúcar moreno. Comparte propiedades físicas similares con la sacarosa, como volumen, sabor, capacidad de oscurecimiento y punto de congelación, lo que la convierte en un sustituto ideal de la sacarosa.

Alto dulzor, bajo valor calórico

La alulosa tiene aproximadamente el 70% del dulzor de la sacarosa, pero un índice glucémico (IG) y un contenido calórico más bajos: solo 1/10 del de la sacarosa. La FDA ha determinado su valor calórico en 0,4 kcal/g. La mayor parte de la alulosa se excreta del cuerpo a través de la orina o las heces, con un metabolismo mínimo después de la absorción en el intestino. Su carácter no metabolizado y no calórico es una de sus principales ventajas.

Sabor similar a la sacarosa

En cuanto al sabor, la alulosa ofrece un dulzor suave y delicado, muy similar al de la sacarosa de alta pureza. Proporciona un estímulo inicial más rápido a las papilas gustativas en comparación con la sacarosa, sin dejar un regusto desagradable durante ni después del consumo. Además, su dulzor no varía con la temperatura y se mantiene constante en diversas condiciones.

Propiedades estables

La alulosa posee una estructura y características estables, con alta inercia química, lo que la hace adaptable tanto a ambientes ácidos como alcalinos. Genera una gran cantidad de componentes antioxidantes durante las reacciones de glicación, lo que ayuda a reducir las pérdidas oxidativas durante el procesamiento y el almacenamiento, mejorando así la calidad del producto.

Respaldados por la ciencia, los beneficios de la alulosa para la salud son ampliamente reconocidos

La alulosa también se considera un ingrediente funcional prometedor con múltiples efectos fisiológicos beneficiosos. Durante décadas, estudios exhaustivos sobre las funciones y mecanismos fisiológicos de la D-alulosa han demostrado efectos positivos en el control de la glucemia, el control del peso y la neuroprotección.

Estudios sobre el control del azúcar en sangre

Huang Weilai y sus colegas, utilizando ratas Wistar como modelo, descubrieron que la alulosa reducía los niveles de glucosa en sangre posprandial con mayor eficacia que las fibras dietéticas comúnmente conocidas. En un estudio controlado, se administró a los participantes 7,5 g de D-alulosa sola, 75 g de maltodextrina o 75 g de maltodextrina con 2,5 g, 5 g o 7,5 g de D-alulosa. Los resultados mostraron que dosis de 5 g o más de D-alulosa suprimieron significativamente los aumentos en las concentraciones de glucosa e insulina en sangre de forma dosis-dependiente. En comparación con el grupo tratado solo con maltodextrina, los grupos tratados con alulosa mostraron niveles de glucosa e insulina en sangre significativamente más bajos.

Estudios sobre control de peso

Un estudio de Food & Function analizó los efectos de la alulosa en el metabolismo de las grasas en ratas Wistar. Las ratas se dividieron en cinco grupos y se suplementaron aleatoriamente con glucosa, fructosa, celulosa, D-alulosa o una dieta control. El grupo de la alulosa mostró el menor peso corporal. En otro estudio, las ratas recibieron dietas ricas en azúcar que contenían un 5 % de celulosa o un 5 % de D-alulosa. El grupo de la alulosa quemó más grasa durante la noche y mostró un menor aumento de grasa, lo que indica que la D-alulosa puede ayudar a controlar y mantener un peso saludable al mejorar el metabolismo energético.

Estudios sobre neuroprotección

Takata y sus colegas realizaron experimentos in vitro y descubrieron que 50 mM de D-alulosa podrían inhibir la apoptosis en células PC12 catecolaminérgicas inducidas por la neurotoxina 6-hidroxidopamina (un modelo de la enfermedad de Parkinson), al aumentar los niveles intracelulares de glutatión, proporcionando así efectos neuroprotectores.

Acelerando las aprobaciones regulatorias, la alulosa ingresa al mercado más rápido

Gracias a sus excelentes propiedades fisicoquímicas y saludables, la alulosa está ganando aceptación en más países.

2012: La FDA de EE. UU. reconoció oficialmente la D-alulosa como GRAS (generalmente reconocida como segura), lo que permite su uso como aditivo dietético y en algunos ingredientes alimentarios.

2019: La FDA excluyó la alulosa, un edulcorante bajo en calorías, del etiquetado de "Azúcares añadidos" y "Azúcares totales", lo que significa que su adición ya no debe contabilizarse en estas categorías. El valor calórico se fijó en 0,4 kcal/g, lo que flexibilizó aún más las restricciones de uso.

2020: El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón aprobó la alulosa epimerasa como aditivo alimentario.

2021: Japón revisó sus Reglamentos de Aplicación de la Ley de Sanidad Alimentaria y sus Especificaciones y Normas para Aditivos Alimentarios, incluyendo oficialmente la alulosa como aditivo aprobado.

2022: Australia y Nueva Zelanda aprobaron la D-alulosa como aditivo alimentario, lo que permite el uso de Microbacterium foliorum SYG27B-MF que contiene alulosa-3-epimerasa para convertir enzimáticamente la fructosa en D-alulosa.

Hasta la fecha, varios países, como Japón, México, Singapur, Corea del Sur y Estados Unidos, han aprobado la alulosa como ingrediente alimentario. La alulosa también ha obtenido la certificación FEMA GRAS, lo que permite su uso como aromatizante en alimentos, bebidas y productos lácteos para realzar el sabor y la textura en boca.

En China, aunque la alulosa aún no ha sido aprobada como nuevo ingrediente alimentario, la industria y las empresas están promoviendo activamente su aprobación regulatoria. En agosto de 2021, la Comisión Nacional de Salud de China aceptó una solicitud para la D-alulosa como nuevo ingrediente alimentario. En mayo de 2023, emitió un anuncio que incluía la “D-alulosa-3-epimerasa” como un nuevo tipo de preparación enzimática para la industria alimentaria. Este hito marca un paso significativo hacia la aprobación de la alulosa en el sector de aditivos alimentarios de China y sienta las bases para su uso en el procesamiento de alimentos, lo que indica su inminente aceptación regulatoria nacional.

Ante el auge de los sustitutos del azúcar de nueva generación, la I+D temprana y la optimización de la capacidad pueden contribuir a asegurar el dominio del mercado. Con un profundo conocimiento del mercado, Shandong Bailong Chuangyuan Bio-tech Co., Ltd. (en adelante, "Bailong Chuangyuan") se alinea con las tendencias en salud y reducción de azúcar, y se ha estado preparando para la aplicación global de sustitutos del azúcar de alta calidad, como la alulosa y la dextrina resistente. Sus productos de alulosa son altamente puros, con gránulos uniformes y un dulzor limpio, lo que los hace ampliamente aplicables en alimentos, bebidas y suplementos para la salud, ofreciendo a los clientes soluciones premium para la reducción de azúcar y nuevas alternativas.